Архимед и горящие зеркала

Это было время Второй Пунической войны, когда город Сиракузы на Сицилии совершил роковую ошибку. Выступив на стороне карфагенян против Рима. Итак, в 216 г. до н.э. большой римский флот под командованием консула Клавдия Марцелла отправился осадить Сиракузы и поставить его на колени. Но они даже не представляли, с каким очередным гениальным решением им придется столкнуться. Великий изобретатель на сей раз приготовил им — «Горящие зеркала».

Архимед — оплот родного города Сиракузы

Для опытных римлян все должно было пройти гладко и быстро. Но они не рассчитывали на вмешательство замечательного 70-летнего мужчины. Архимед, величайший (и практически единственный) греческий технолог, был сиракузцем, он родился и вырос именно там. И хотя он презирал насилие и совершенно не интересовался военными кампаниями. В трудную минуту своего родного города он обратил свою изобретательность на захватчиков и помог сдерживать их в течение почти четырех лет.

Римляне никогда не видели подобных боевых машин, которые он на них обрушивал:

• Огромная пара клешней появлялась из городских стен. Хватала корпус корабля своими пастями, трясла его и бросала в море.
• Гигантские катапульты забрасывали суда. Стоящие на якоре на некотором расстоянии от берега, ливнем тяжелых копий и камней.

Но есть одно оружие, которое, как говорят, использовал Архимед, настолько фантастическое, что оно не вызывает доверия. Честно говоря, один из немногих древних писателей, упомянувший его, — Плутарх. И он был заинтересован в том, чтобы греческий мозг казался лучше римского.

Согласно Плутарху, Архимед отражал солнечные лучи на римские галеры и поджигал их. Такая история, правдивая она или нет, была слишком хороша для средневековых хронистов, как образец сопротивления. Подобно бульварным журналистам своего времени, они приукрашивали сказку собственными подробностями. Таким образом, история и легенда стали безнадежно переплетаться.

Некоторые из этих более поздних авторов говорят, что Архимед использовал полированные круглые щиты греческих войск для концентрации солнечного света. В то время как другие настаивают на том, что он фокусировал лучи с помощью одного гигантского зеркала. Иоаннес Зонарас, византийский историк XII века, писал: «В конце концов он невероятным образом сжег весь римский флот. Наклонив зеркало, он зажег воздух от луча и зажег большое пламя. Которое целиком направил на корабли, стоявшие на якоре в заливе. Пока он не поглотит их всех».

Современный эксперимент «Горящие зеркала»

Очевидно, Зонарас плохо разбирался в принципах оптики. Архимед, с другой стороны, понимал рефлексию так же хорошо, как и все до времен Ньютона. И все же даже он изо всех сил попытался бы использовать его в качестве зажигательного оружия.

В одном из недавних исследований было привлечено 440 человек. Каждый из которых держал в руках полированное металлическое зеркало почти трех футов в поперечнике. Расчеты показали, что даже если бы люди работали согласованно, направляя зеркала в одно и то же время. Лучшее, на что они могли бы надеяться, это зажечь небольшой кусок дерева в 50 метрах от них. Такая способность вряд ли напугала бы римлян. Которым, в любом случае, хватило бы одной-двух капель воды, чтобы окунуть тлеющую древесину.

Возможно, зеркала могли быть использованы как противопехотное оружие. Скажем, пятьдесят зеркал, точно настроенных на рулевом римской галеры, могли бы сильно обжечь пехотинцев. Хотя перспектива того, что весь флот будет выведен из строя таким образом, кажется немного надуманной.

Возможно, в конце концов, сказка об Архимеде и его военных зеркалах — плод перегруженного воображения. Реальный ущерб римским кораблям, как утверждали и Фукидид, и Эней Тацит. Мог быть нанесен горящими кусками серы, смолы и древесного угля, брошенными с береговых катапультов. Это вполне могло вдохновить легенду. Как заметил О.Н. Ставрудис из Университета Аризоны: «Напуганным римским морякам такая атака показалась бы огромными огненными стрелами, падающими от самого Солнца. И немногие выжившие греки, возможно, сказали бы, с насмешкой, — «так оно и было»».