Бесследно исчезнувшие
Теплым мартовским днем 1957 года Уильям и Маргарет Паттерсон, состоятельная супружеская пара из Эль-Пасо, штат Техас, бесследно исчезли. Оставив после себя свой шумный фотографический бизнес, любимую кошку и шлейф вопросов без ответов.
Спустя десятилетия их исчезновение остается одной из самых запутанных неразгаданных тайн в американской истории.
“Что делает это дело таким уникальным, так это обстоятельства, сопутствовавшие ему в то время”, — сказал сержант Джеймс Белкнап из офиса шерифа Эль-Пасо.
“Паттерсоны пропали без вести, и на тот момент было неизвестно, были ли они вовлечены в какую-либо нечестную игру или просто решили, что собираются уехать из Эль-Пасо”.
Тихая жизнь в Эль-Пасо
Уильям Даррелл Паттерсон, известный как Билл, был успешным предпринимателем, владевшим процветающим фотобизнесом Patterson Photo Supply.
“В то время [Уильям Паттерсон] был очень состоятельным человеком в обществе. Его бизнес процветал, его жена была домохозяйкой, и они много путешествовали ”, — сказал Белкнап.
Его жена Маргарет пользовалась таким же уважением в обществе, ее часто описывали как скрытную, но приятную женщину. Паттерсоны жили комфортной жизнью в скромном, но ухоженном доме на Пьемонт Драйв, наслаждаясь плодами своего тяжелого труда и преданности делу.
По словам друзей и знакомых, мало что указывало на то, что Паттерсоны были чем-то иным, кроме типичной, довольной жизнью пары. У них не было детей, и они вели относительно спокойную социальную жизнь, предпочитая уединяться. И все же под этим налетом нормальности, казалось, назревало нечто более мрачное.
Внезапное исчезновение
Вечером 5 марта 1957 года Паттерсоны присутствовали на вечеринке в доме Сесила Уорда, делового партнера. Они появились в хорошем настроении, не выказывая никаких признаков огорчения или надвигающихся неприятностей.
На следующее утро их соседка, миссис Мэри Макдональд, заметила, что машины пары, «Кадиллака» 1956 года выпуска, не было. В то время она не придала этому значения, предположив, что они отправились в путешествие.
По мере того, как дни превращались в недели, беспокойство росло. Кошку супругов нашли голодной и без присмотра, а их бизнес оставался закрытым. Друзья и соратники начали беспокоиться.
Том Хэнли, сотрудник Patterson Photo Supply, был одним из первых, кто поднял тревогу. “Это было непохоже на них — просто уйти, ничего не сказав, особенно в связи с бизнесом”, — вспоминал Хэнли в интервью.
Вскоре для расследования была вызвана полиция Эль-Пасо. В доме Паттерсонов не нашли следов борьбы. Личные вещи, включая дорогие украшения Маргарет и фотоаппаратуру Уильяма, были нетронуты.
Единственным намеком на их внезапный отъезд была записка, оставленная их экономке с просьбой позаботиться о вещах в их отсутствие — записка, которая казалась странно беспечной, учитывая обстоятельства.
“Поскольку никто не знает, что с ними случилось, и эти слухи и теории продолжаются, как и все остальное, они просто растут и растут”, — сказал Белкнап.
Теории и спекуляции
Первоначальное расследование дало мало зацепок. Полиция обнаружила, что пара сняла значительную сумму денег со своих банковских счетов незадолго до исчезновения, что заставило некоторых предположить, что они уехали добровольно. Однако со временем появились более мрачные теории.
Одна из преобладающих теорий предполагала, что Паттерсоны столкнулись с криминальными элементами. Эль-Пасо, расположенный на границе с Мексикой, был известным центром контрабанды и организованной преступности.
Некоторые предполагали, что Уильям Паттерсон, проницательный бизнесмен, возможно, был вовлечен в незаконную деятельность или задолжал деньги не тем людям.
Другая теория предполагала, что пара стала жертвами нечестной игры. Друзья и знакомые сообщали, что видели незнакомцев, слоняющихся вокруг резиденции Паттерсонов в течение нескольких недель, предшествовавших их исчезновению.
Один свидетель, пожелавший остаться неизвестным, утверждал, что видел мужчину в темном костюме, входившего в дом Паттерсонов в ночь их исчезновения.
Затем произошел любопытный случай с Cadillac. Через несколько месяцев после исчезновения Паттерсонов автомобиль был найден брошенным на парковке недалеко от Далласа, штат Техас. Несмотря на тщательную судебно-медицинскую экспертизу, не было обнаружено никаких улик, которые могли бы пролить свет на судьбу пары.
Белкнап сказал, что теории не обязательно препятствуют расследованию, но давность дела сопряжена с трудностями.
“К сожалению, многие люди умерли, им сейчас было бы за 80-90”, — сказал Белкнап. “Это препятствует любым возможным зацепкам, которые могли бы быть получены и которые еще не были расследованы”.
В поисках ответов
Шли годы, дело становилось все более закрытым. Однако оно никогда полностью не исчезало из общественной памяти. В 1980-х годах возобновившийся интерес к этому делу привел к формированию целевой группы, занимающейся повторным изучением улик.
Сержант Джим Кларк, опытный следователь, взял на себя руководство новым расследованием. “Это дело преследует наш департамент десятилетиями”, — сказал Кларк на пресс-конференции. “Мы обязаны ради Паттерсонов и их родственников выяснить, что произошло на самом деле”.
Оперативная группа раскопала ранее упущенные детали. Например, коллега Уильяма поделился информацией о секретной деловой поездке в Мексику. О которой Уильям упоминал незадолго до своего исчезновения.
Это открытие добавило новый уровень сложности делу. Предполагая, что пара, возможно, добровольно покинула страну только для того, чтобы столкнуться с несчастьем.
Несмотря на изнурительные усилия, судьба Уильяма и Маргарет Паттерсон остается неразгаданной.
“Дела такого рода, как и дела об убийствах, будут оставаться открытыми неопределенно долго”, — сказал Белкнап. “Как и любой другой следователь по особо важным делам. Вы проявите должную осмотрительность и либо продолжите дело, либо дойдете до точки, когда сможете исключить это как любую возможность”.
Об авторе
