В давние времена жила-была крыса, которой надоело бегать взад-вперёд на своих коротких лапках. Она завидовала прекрасным крыльям цапли и наблюдала, как та перелетает с камня на камень в поисках пищи во время отлива. Однажды ей в голову пришла идея, и она попросила цаплю посоревноваться с ней, и цапля согласилась. Они выбрали бухту, где песок был твёрдым и по которому крыса могла легко бегать, и цапля позволила крысе стартовать первой.
— Вы очень добры, — сказала крыса. — Смотрите, здесь, под этим деревом, прохладно и тенисто. Отдохните здесь немного и поспите, ведь вы так быстро летите. Когда вам покажется, что я преодолела половину пути, проснитесь и следуйте за мной, ведь вам не составит труда догнать меня с вашими сильными крыльями.
Говорят, что в давние времена на этих островах жила бескрылая птица, похожая на киви. Мы не видели её и не знаем, куда она делась. Но спросите летучую мышь — она знает!
Еще одна легенда из Замбии: как у летучей мыши появились крылья?
Задолго до появления современного мира, когда солнце светило ярче, реки пели громче, а земля жила своей дикой магией, животные Замбии жили в гармонии друг с другом. Земля простиралась бесконечно — океан золотистой саванны, густые леса, которые шептали древние тайны, и могучая река, которая извивалась, словно мерцающая змея.
Среди животных было необычное существо по имени Летучая Мышь. Он был маленьким, с телом, похожим на мышиное, и ушами, слишком большими для его головы. В отличие от других животных, он не вписывался ни в одну группу. Птицы гордо парили в небе, их крылья ловили солнечный свет. Звери бродили по земле, сильные и основательные. Летучая Мышь не была ни птицей, ни зверем. У него не было ни крыльев, чтобы летать, ни когтей, чтобы карабкаться. Из-за этого он чувствовал себя не в своей тарелке — тенью среди гигантов.
Бэт мечтал о большем. Каждый вечер он сидел на камне у реки Замбези и смотрел на бескрайнее небо, окрашенное в оранжевые и пурпурные цвета заходящим солнцем. Его сердце сжималось от тоски, когда он наблюдал, как птицы без усилий парят над горизонтом. «Однажды, — шептал он себе, — я найду способ коснуться облаков».
Ухмылки со стороны
Несмотря на его тоску, другие животные сочли мечты Летучей Мыши смехотворными. Гиена с её оскалом острых зубов была особенно жестока.
«Посмотри на маленькую Летучую Мышь, она смотрит в небо!» — хихикнула она однажды днём. «Как ты думаешь, что ты будешь делать, отрастишь крылья за одну ночь? Тебе лучше прятаться под кустами, как настоящему грызуну».
Даже кроткая Газель, которая редко говорила о ком-то плохо, попыталась вразумить его. «Летучая мышь, это не в твоей природе — летать. У каждого из нас есть своё место в мире. Будь доволен своим».
Но Бэт отказался слушать. «Может быть, моё место там, где никто никогда не был», — ответил он мягким, но твёрдым голосом.
Шли дни, и Бэт становился всё более решительным. Он начал исследовать самые дальние уголки леса в поисках ответов. Если природа не дала ему крыльев, возможно, он сможет найти кого-то — или что-то — что даст их ему.
Встреча с Ньями Ньями
Однажды ночью, под звёздным небом, Летучая Мышь забрела в лес глубже, чем когда-либо прежде. Воздух стал прохладнее, и вдалеке появилось слабое свечение. Привлечённый светом, Летучий Мышь пошёл на него и добрался до поляны, где деревья расступились, словно занавес, открывая водоём, мерцавший потусторонним светом.
У кромки воды стояла Ньями Ньями, дух Великой Реки. Говорили, что она была хранительницей всего живого в этом регионе, существом огромной силы и доброты. Её облик был одновременно прекрасным и странным: её тело мерцало, как рыбья чешуя, а в глазах была мудрость тысячи жизней.
Бэт колебался, не зная, стоит ли подходить. Но голос Ньями-Ньями, нежный, как журчание реки, позвал его: «Подойди ближе, малыш. Почему ты бродишь так далеко от дома?»
Летающая мышь шагнула вперёд, и её крошечное сердце забилось чаще. «Великий Ньями-Ньями, — начала она дрожащим от благоговения голосом, — я ищу способ летать. Я хочу увидеть мир с высоты, почувствовать ветер под собой и коснуться облаков. Но я слишком мала, и другие животные говорят, что это невозможно».
Ньями-Ньями склонила голову набок, изучая его с любопытной улыбкой. «Мечты не могут быть несбыточными, маленький Бэт. Они — семена величия. Но они требуют большего, чем просто желание, — они требуют смелости, ума и сердца».
Бэт навострил уши. — Я сделаю всё, — серьёзно сказал он. — Только скажите, как.
Великий Дух кивнул. «Хорошо. Я дам тебе три задания. Если ты их выполнишь, я подарю тебе крылья».
Первое задание: огонь мужества
Для выполнения первого задания Ньями-Ньями велел Летучей Мыши достать раскалённый уголёк из сердца костра, охраняемого Львом, Королём Зверей. Костёр горел на вершине холма, окружённого колючими кустами, а Лев с золотой гривой и пронзительным взглядом бродил неподалёку, чтобы никто не посмел его обокрасть.
Мысль о встрече со Львом заставила крошечный желудок Бэта сжаться от страха. Но он взял себя в руки. “Я должен это сделать”, — подумал он. “Если я сейчас поверну назад, я никогда не полечу”.
Под покровом ночи Летучая Мышь прокралась к холму. Колючие кусты терзали его шерсть, но он продирался сквозь них, и его решимость была сильнее боли. Когда он приблизился к костру, его жар стал почти невыносимым. Огромная тень Льва маячила перед ним, пока он расхаживал взад-вперёд, и его рычание было похоже на отдалённый гром.
Лэйт подождал, пока Лев отвернётся, и бросился вперёд. Дрожащими руками он поднял тлеющий уголёк и спрятал его в маленький листочек, который принёс с собой. От жара у него обожгло пальцы, но он не разжал их. Как только Лев обернулся, Лэйт юркнул в колючие заросли и исчез в тени, прежде чем огромный зверь успел его заметить.
Тяжело дыша и обжёгшись, но торжествуя победу, Бэт вернулась к Ньями Ньями и положила перед ней уголёк. Она улыбнулась. «Ты проявила большую храбрость, малышка. Но в полётах дело не только в смелости».
Вторая задача: чистейшая роса
Второе задание было испытанием на находчивость. Ньями Ньями велел Летучей Мыши собрать самую чистую каплю росы с самого высокого дерева в лесу. Ствол дерева был гладким, а ветви — высокими, так что забраться на него было практически невозможно.
Бэт уставился на дерево, верхушка которого исчезала в небе. Он почувствовал укол сомнения, но быстро отмахнулся от него. «Должен быть какой-то способ», — подумал он.
На рассвете Бэт заметил колонию муравьёв, которые начали свой ежедневный подъём по дереву. Вдохновившись, он подошёл к ним. «Друзья, — сказал он, — можно мне присоединиться к вашему восхождению? Мне нужно добраться до вершины».
Муравьи, впечатленные вежливостью Бэта, согласились. Они позволили ему забраться к ним на спины, и вместе они взобрались на высокое дерево. Это было медленное и осторожное путешествие, но Бэт оставался терпеливым. Когда они наконец добрались до вершины, он заметил одинокую капельку росы, блестевшую на листе.
Летучая мышь осторожно поймала капельку на лист и поблагодарила муравьёв за помощь. Он отнёс драгоценную росу Ньями-Ньями, которая одобрительно кивнула. «Ты проявил доброту и изобретательность, Летучая мышь. Но осталось ещё одно задание».
Последнее задание: лицом к лицу со штормом
Последнее задание было самым сложным. Ньями-Ньями велел Летучей Мыши достать перо у Орла, повелителя небес. Орёл жил на вершине скалистого утёса, а в небе над ним бушевала сильная буря.
Бэт колебался. Мысль о том, чтобы взобраться на скалу и встретиться с Орлом посреди бушующей бури, наполняла его ужасом. Но он напомнил себе, зачем отправился в это путешествие.
Когда молния расколола небо, а дождь обрушился на него, Бэт вскарабкался по скользким камням. Ветер угрожал сбросить его, но он крепко держался, медленно поднимаясь вверх изо всех сил.
Когда он наконец добрался до вершины, его ждал Орёл. Его взгляд, острый как нож, впился в Летучую Мышь. — Зачем ты пришёл сюда, малыш? — спросил он.
Летучая мышь почтительно склонила голову. «Великий Орёл, я прошу тебя о помощи. Я хочу летать, но у меня нет крыльев. Ньями-Ньями послала меня попросить одно из твоих перьев».
Орёл долго изучал его. — Ты преодолел бурю и взобрался на этот утёс ради одного-единственного пера. Это требует большой решительности. Очень хорошо.
Могучим взмахом крыльев Орёл сорвал перо и протянул его Лету. — Пусть оно принесёт тебя к твоим мечтам, — сказал он.
Дар крыльев
Бэт вернулся к Ньями-Ньями, промокший и уставший, но торжествующий. Он положил перед ней уголёк, росу и перо. Великий Дух улыбнулся. «Ты доказал свою храбрость, находчивость и решительность, малыш. Ты готов».
Ньями Ньями нежно коснулась Бэта, и его окутал тёплый свет. Его руки превратились в изящные крылья, шерсть стала гладкой и лёгкой, а сердце готово было разорваться от радости.
Лётчик взмахнул новыми крыльями и поднялся в воздух. Ветер подхватил его, поднимая всё выше и выше. Он парил над деревьями, над рекой и в бескрайнем небе. Впервые он коснулся облаков и увидел мир таким, каким всегда мечтал его увидеть.
Животные внизу с благоговением наблюдали за происходящим. Даже Гиена молчала, пока Летучая мышь танцевала в воздухе, и её маленькая фигурка стала символом надежды и возможностей.
Наследие летучей мыши
По сей день в Замбии летучих мышей почитают как выносливых и решительных созданий. Несмотря на свой небольшой размер, они напоминают нам всем, что даже самые несбыточные мечты могут осуществиться благодаря смелости, уму и сердцу.
Об авторе
