Когда мы слышим слово «верблюд», то, скорее всего, представляем себе жаркие пески и караваны. Однако верблюды — это не только корабли пустыни, но и удивительные животные, которые смогли адаптироваться к самым разным условиям.
Мало кто знает, что историческая родина верблюдов находится не в пустыне, а в Арктике. Далёкие предки верблюдов отлично переносили суровые условия Крайнего Севера — ничуть не хуже белых медведей. А помогали им в этом их горбы. Кстати, в них была вовсе не вода, как принято считать.
В 2013 году на самом северном острове Канады — Элсмире — была обнаружена ценнейшая находка. Палеонтологи нашли скелеты предковой формы верблюда. Судя по останкам, древние обитатели этих мест были как минимум на треть крупнее современных верблюдов.
По всем анатомическим характеристикам отделов скелета было установлено, что этот предок был един и имеет много сходства с одногорбыми и двугорбыми верблюдами, нынешними обитающими двумя видами. Об этом рассказала доктор биологических наук Людмила Абрамова.
Размером с кролика
Примерно 45 миллионов лет назад предки верблюдов были размером с кролика. Чтобы вымахать с козу, понадобилось ещё как минимум 15 миллионов лет. И ещё столько же, чтобы вырасти до привычных нам размеров и комфортно себя чувствовать во время ледникового периода.
Изначально у предков верблюдов было два горба. Даже у одногорбых верблюдов осталось такое наследство от вымершего предка. Дело в том, что у эмбрионов одногорбого верблюда было обнаружено два горбика, закладка двух горбиков на позвоночнике. И только со временем второй горбик сглаживался по мере приближения к родам.
А жили предки кораблей пустыни в Северной Америке. 3 миллиона лет назад это был отдельный континент. Но произошло столкновение двух литосферных плит. В результате Северную и Южную Америку связал Панамский перешеек. Эта полоска суши положила начало великой миграции растений и животных.
Предки верблюдов хорошо адаптировались к жарким южным широтам и эволюционировали в отдельный род. Сегодня это — гуанако, ламы и альпаки. Горбов у них нет, зато они унаследовали от своих северных предков очень густую шерсть.
Как же верблюды попали в Евразию?
Тоже из Северной Америки, говорят учёные. По Берингову перешейку. Сейчас он под водой, а вот пару миллионов лет назад этот сухопутный мост соединял два континента. По нему в своё время с территории Алтая первые люди перебрались на Аляску, а в обратном направлении — верблюды.
Вот эти отделившиеся популяции стали мигрировать в зону более тёплого климата. И с перемещением в эту зону у них вновь пошли новые серии адаптаций, — добавила биолог Абрамова.
Особенности организма
Густая шерсть верблюда прекрасно регулирует температуру тела, причём как в жару, так и в мороз. Длинные мохнатые ресницы защищают большие глаза от песка, а ноздри-щёлочки при необходимости плотно закрываются.
Это особенно важно для верблюдов, которые обосновались в пустынях Африки и степях Центральной Азии. Даже кровь у этих млекопитающих особенная. Она помогала им выживать в Арктике. У них изменилась форма эритроцитов, они стали овальными. А значит, в капиллярах им легче проходить, не закупоривая эти сосуды, а это было серьёзным приспособлением в условиях холодного климата.
У верблюдов уникальная пищеварительная система, которая позволяет им питаться жёсткими колючками. Такое экстремальное блюдо не по зубам другим млекопитающим.
В горбах — жир
Верблюд способен выпить за раз 110 литров воды, причём даже солёной, и затем использовать её по мере необходимости.
Вопреки распространённому мифу, хранятся запасы жидкости вовсе не в горбах. «Резервуары для воды у верблюдов есть, но они в желудке. В горбах — жир. Причём это специальный жир. Вот именно для того, чтобы быть в горбах, очень быстро накапливаться, очень быстро расходоваться, потому что это прямо основа их жизни пустынной. Так что не вода», — рассказал зоолог Начаркин.
Когда организм верблюда расщепляет жир, выделяется не только энергия, но и вода. Масса одного горба достигает 40 килограммов. Такие запасы позволяют животному жить без еды больше недели.
Почему жир хранится на спине, а не на боках, как у людей, например, неясно. Согласно одной из теорий, так животным удобнее укладываться на песок во время отдыха. По другой версии — такое расположение жировых отложений позволяет верблюдам меньше перегреваться на солнце.
Но почему у одних кораблей пустыни два горба, а у других — только один? Ответ на этот вопрос также можно найти в истории эволюции верблюдов. Одни виды адаптировались к определённым условиям, другие — к другим.
Однако это лишь малая часть удивительных фактов о верблюдах. Эти животные продолжают удивлять учёных и любителей природы своими уникальными особенностями и способностью адаптироваться к самым разным условиям.
